わたらせ渓谷鐵道株式会社


沿革・歴史

沿革

1910年(明治43年)
6月
足尾鐵道の施設免許状が下付される
1911年(明治44年)
4月15日
下新田信号所〜大間々町間(相老駅・大間々町駅)が開業する
1912年(大正元年)
9月5日
大間々町〜神土間(上神梅駅・水沼駅・花輪駅・神土駅)が開業する
1912年(大正元年)11月11日 神土〜沢入間(沢入駅)が開業する
1912年(大正元年)
12月1日
大間々町駅を大間々駅に改称する
1912年(大正元年)
12月31日
沢入〜足尾間(原向駅・通洞駅・足尾駅)が開業する
1914年(大正3年)
8月25日
足尾〜足尾本山間(足尾本山駅)が開業する(全通)
1914年(大正3年)
11月1日
間藤駅が開業する
1917年(大正6年) 足尾銅山の年間産銅量が最高記録の15735tを達成する
1918年(大正7年)
6月1日
足尾鐵道が鉄道院に買収され、国鉄足尾線になる
1934年(昭和9年)
2月1日
3070形蒸気機関車に代わり、C12形蒸気機関車が就役する
1957年(昭和32年)
3月20日
旅客用に気動車(キハ04形)が就役する
1959年(昭和34年)
9月8日
草木駅が開業する
1960年(昭和35年)
3月22日
貨客分離のうえ、旅客列車の気動車化が完了する
1960年(昭和35年)
11月18日
小中駅が開業する
1970年(昭和45年)
9月30日
C12形蒸気機関車が全廃され、ディーゼル機関車に置き換わる
1970年(昭和45年)
10月4日
C12形重連による「さよなら運転」が行われる
1973年(昭和48年)
2月28日
足尾銅山が閉山となる
1973年(昭和48年)
6月27日
草木トンネル経由の新線が開通し、草木駅が廃止になる
1984年(昭和59年)
6月22日
足尾線が第二次特定地方交通線として、廃止対象路線に指定される
1987年(昭和62年)
3月31日
足尾本山駅から最後の貨物列車が発車し、足尾線の貨物輸送が終了する
1987年(昭和62年)
4月1日
国鉄が分割民営化され、JR東日本足尾線となる
1989年(平成元年)
3月29日
足尾線を引き継ぎ、わたらせ渓谷鐵道が営業を開始する(運動公園駅・本宿・中野駅が開業、神土駅を神戸駅に改称する)
1989年(平成元年)
12月24日
水沼駅に「水沼駅温泉センター」がオープンする
1990年(平成2年)
3月15日
わ89-310形が就役する
1992年(平成4年)
3月14日
下新田駅が開業する
1994年(平成6年)
4月28日
開業5周年記念式典を開催する
1994年(平成6年)
7月29日
神戸駅に「炭火焼清流」がオープンする
1994年(平成6年)
8月23日
皇太子同妃殿下が行啓になる(大間々〜神戸間)
1996年(平成8年)
4月9日
「炭火焼清流」を「列車のレストラン清流」としてリニューアルオープンする
1996年(平成8年)
7月20日
「わくわくフリーきっぷ」を発売する(「一日フリーきっぷ」の前身)
1997年(平成9年)
11月12日
水沼駅が「関東の駅百選」に選定される
1998年(平成10年)
6月2日
間藤〜足尾本山駅間の鉄道事業免許が失効し、廃線となる
1998年(平成10年)
10月10日
「トロッコわたらせ渓谷号」の営業運転を開始する
1999年(平成11年)
3月28日
開業10周年記念「わてつ感謝祭」を実施する
2001年(平成13年)
7月14日
お座敷列車「サロン・ド・わたらせ号」の営業運転を開始する
2004年(平成16年)
4月3・4日
第1回神戸駅花桃まつりを開催する
2004年(平成16年)
11月27日
わたらせ渓谷鐵道各駅イルミネーション事業を開始する
2008年(平成20年)
7月8日
上神梅駅が国の登録有形文化財に登録される
2009年(平成21年)
3月28日
開業20周年記念式典を開催、ふるさと駅長が誕生する
2010年(平成22年)
10月10日
キャラクター「わ鐵のわっしー」が誕生する
2011年(平成23年)
4月28日
新型車両WKT-500形の出発式を執り行う
2012年(平成24年)
4月1日
「トロッコわっしー号」の営業運転を開始する
2013年(平成25年)
3月31日
わ89-101号による「さよなら運転」が行われる
2014年(平成26年)
5月22日
天皇皇后両陛下が行幸啓になる(通洞〜水沼間)
2015年(平成27年)
3月29日
わ89-302号による「さよなら運転」が行われる
2019年(平成31年)
3月29日
開業30周年を迎える

歴史

わたらせ渓谷鐵道は、群馬県桐生市から栃木県日光市足尾町を結ぶ鉄道で、足尾町にあった足尾銅山と深いつながりがあります。
今から約400年前の1610年(慶長15年)、備前の国(いまの岡山県)からやって来きた治部と内蔵という二人の男性が、足尾の山で銅を発見しました。
江戸時代には、盛んに銅鉱石が掘られて東照宮や江戸城の屋根に使われたり寛永通宝というお金が作られたりしたため、その後、足尾銅山からは殆ど銅が取れなくなってしまいました。

1877年(明治10年)、古河財閥の創業者・古河市兵衛が、この廃山同然の足尾銅山を買い取り、最新の技術を取り入れて日本の銅の半分を生産する銅山にしました。
明治時代の初めまで、産出した銅や鉱山で使用する材料の運搬は馬や牛に頼っていましたが、生産量の増加によってこれでは運びきれなくなりました。
その後、馬車鉄道による運搬を始めましたが、さらにたくさんの荷物を運べるようにするために、 桐生から足尾まで鉄道を建設することになりました。 1912年(大正元年)12月30日、桐生から延伸してきた足尾鉄道が、足尾駅まで開通しました。
その後、足尾鉄道は国の重要路線であることから、1918年(大正7年)、国が買い上げて鉄道院(後の国鉄)の足尾線となりました。

国鉄として営業してきた足尾線は、戦後、蒸気機関車がディーゼルカーやディーゼル機関車に変わって近代化されましたが、1973年(昭和48年)に足尾銅山が閉山されると旅客・貨物ともに輸送量が大きく減少し、1980年(昭和55年)ころから赤字線の問題が起こり、1985年(昭和60年)までに廃止されることになりました。
しかし、沿線市民の間で足尾線を残そうと言う活動が起こり、1989年(平成元年)までJR東日本足尾線として残りました(1987年に国鉄分割民営化で国鉄足尾線→JR足尾線に)。
その後は、第三セクターである、わたらせ渓谷鐵道株式会社が路線を引き継ぎ、現在に至っています。

わたらせ渓谷鐵道になってからは、貨物輸送に代わり観光客輸送に力を入れており、1994年(平成6年)には年間の利用者が100万人を超えました。
また、1998年(平成10年)からは観光列車「トロッコわたらせ渓谷号」の運転が始まり、2012年(平成24年)に新たに仲間入りした「トロッコわっしー号」とともに、観光のお客様に人気を博しています。

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